Entrenador particular, academias en Florida, semanas de esquí con antiguos competidores, un poni y una pista de tenis en casa: las oportunidades deportivas de una infancia acomodada son maravillosas y llevan un riesgo médico concreto. Los niños que se especializan pronto y entrenan duro se lesionan de formas que no se dan en los adultos, porque están creciendo, y las lesiones de un cuerpo que crece son distintas.
El cartílago de crecimiento
Los huesos de los niños crecen desde unas placas de cartílago cercanas a los extremos y, hasta que esas placas se cierran, entre los catorce y los dieciséis años en las chicas y entre los dieciséis y los dieciocho en los chicos, son la parte más débil del esqueleto. La carga repetida sobre un cartílago de crecimiento produce los cuadros clásicos del niño ambicioso: la enfermedad de Osgood-Schlatter en la rodilla de futbolistas y tenistas, la de Sever en el talón de corredores y gimnastas, el codo del lanzador, las fracturas por estrés en la columna de gimnastas, jinetes y remeros. Ninguna es peligrosa si se trata con reposo. Todas se cronifican si el niño sigue jugando porque el torneo es la semana que viene.
La regla de las diez horas
El consenso de la medicina deportiva pediátrica es sencillo: un niño no debería entrenar más horas a la semana que años tiene, no debería entrenar un solo deporte más de ocho meses al año y debería tener un día entero libre a la semana y un mes al año sin deporte organizado. Un niño de diez años: diez horas. Uno de catorce: catorce. Casi todas las academias se pasan y casi todos los padres lo permiten, porque el entrenador dice que el niño tiene talento. El entrenador no es el médico.
El médico del deporte
Desde el momento en que un niño entrena más de ocho horas semanales o compite a nivel regional, necesita un médico del deporte que trabaje con adolescentes: ni el médico de familia, ni el fisioterapeuta del club, ni el traumatólogo que trata las rodillas de esquí de los padres. Los buenos hacen una valoración anual de crecimiento, flexibilidad, desequilibrios de fuerza, nutrición y sueño, saben distinguir las agujetas de una lesión y le dirán que no al entrenador. En las consultas privadas de Londres, Zúrich, Múnich y Barcelona hay especialistas así; el pediatra concierge los conoce.
La cabeza
Los jóvenes deportistas de programas privados cargan con un segundo peso: la inversión de la familia. Un niño que sabe que la academia de tenis cuesta 60.000 euros al año juega con un lastre en la raqueta. Las señales de alarma son las de cualquier adolescente, el sueño, el apetito, el ánimo, un deseo repentino de dejarlo, y la respuesta es la misma: una conversación, un psicólogo que conozca el deporte y permiso para dejarlo. Un niño que quiere parar a los catorce y puede hacerlo suele jugar por placer a los cuarenta. Un niño al que no se lo permiten a menudo lo deja a los dieciocho y no vuelve a tocar ese deporte.
El material
Cascos que ajusten, botas que ajusten esta temporada, una silla de montar revisada cada año, una raqueta del peso correcto y una bicicleta de la talla correcta. Los niños acomodados van con frecuencia mal equipados en lo único que importa, porque el material se compró para que creciera dentro de él. El niño crece dentro después de la lesión.
El plan
Un reconocimiento deportivo anual, una regla de horas por escrito que el entrenador haya firmado, un día libre a la semana, un deporte que no sea el principal y una familia capaz de decir que la temporada da igual. Nuestro plan de salud familiar pone el reconocimiento deportivo en el calendario; el resto es una conversación con el entrenador que casi todos los padres evitan y que todos los niños necesitan.
