La vela es la pasión que las familias con medios plantean al revés más a menudo. Compran o fletan primero el yate, los niños se sientan en cubierta mientras la tripulación trabaja y a los dieciséis saben preparar una copa fondeados pero no saben cruzar una bahía. Los niños que se convierten en navegantes aprendieron en barcos pequeños, en agua fría, en un curso que les trató exactamente igual que al niño del club local, y el yate llegó después como premio.
La edad
Familiarización con el agua y natación desde los tres años; un niño que navega tiene que nadar cincuenta metros vestido. Vela ligera desde los ocho, en un Optimist, el barquito de proa cuadrada en el que empezaron todos los regatistas olímpicos, en un lago o una bahía abrigada, en un curso de una semana o de una temporada. Barcos de dos tripulantes desde los once o doce, catamaranes y windsurf desde los doce, barcos de quilla y las primeras travesías con tripulación desde los catorce. El niño que a los trece sigue en un Optimist es porque compite con él.
El curso
Un curso de una semana en una escuela de vela de lago o de costa: las escuelas del lago Lemán, del lago de Constanza y de los lagos bávaros, las escuelas de la Royal Yachting Association de la costa sur de Inglaterra y de Escocia, los clubes de Mallorca, Cerdeña y la Costa Brava, las bases de flotilla del Jónico para familias. Cinco días, mañanas en el agua, un certificado al final y otros niños. Diez niños por cada dos monitores, una lancha de seguridad, trajes de neopreno y chalecos incluidos. El coste va de 300 a 900 euros la semana, que es la mejor relación calidad precio de todo el deporte infantil. Los campamentos de vela de verano, con alojamiento, para chicos de diez a dieciséis años y de 1.500 a 4.000 euros por dos semanas, son donde la pasión se convierte en destreza.
El barco
Un Optimist propio, de segunda mano, de 1.500 a 4.000 euros, una vez superado el primer curso y cuando el niño lo pida. Un club que lo guarde y un padre que lo aparejará los sábados. Regatas desde los nueve o diez si el niño quiere; el circuito de Optimist es internacional, amable y ferozmente competitivo, y produce niños capaces de leer el viento sobre el agua como quien lee un texto. Un barco de dos tripulantes, un Laser o un RS a los doce o catorce años, de 5.000 a 15.000 euros. El barco de quilla y el yate son de la familia, no del niño, y el niño tripula desde los doce y patronea uno pequeño a los dieciséis.
Lo que enseña la vela
Física, aplicada. Meteorología, leída. El miedo, administrado: el ejercicio de vuelco es la lección más importante de la primera semana, y el niño que ha volcado y ha adrizado el barco solo no vuelve a tener miedo del agua. Responsabilidad: un barco hay que aparejarlo, revisarlo, navegarlo y guardarlo, y un cabo mal recogido es una lección al día siguiente. Independencia: un niño solo en un Optimist a cien metros de la orilla está más solo que en ningún otro deporte, y se le nota en cómo sube por la playa.
El barco de la familia
Cuando los niños saben navegar, el yate se convierte en escuela en lugar de en sofá. Los chicos de doce años hacen guardias, trazan un rumbo, manejan las velas y llevan el timón en un puerto bajo la mirada del patrón. El crucero de dos semanas por las islas griegas o por Baleares que el buscador de viajes propone a las familias con hijos navegantes es el premio a los años de Optimist, y son otras vacaciones cuando los niños son tripulación.
Las titulaciones
Las escuelas de vela expiden certificados en todos los niveles, y los serios, el day skipper y el yachtmaster de la RYA o sus equivalentes nacionales, son las titulaciones preferidas de un gap year: un chico de diecisiete años con el day skipper puede alquilar un barco en el Mediterráneo y un yachtmaster puede cobrar por patronear uno. Nuestras cincuenta experiencias antes de los dieciocho tienen cruzar una bahía solo en una vela ligera en el número uno, y está en el número uno por algo.
