El primer reloj: en la confirmación o a los dieciséis, mecánico y sencillo
El primer reloj de verdad debe darse cuando el niño sepa cuidarlo y vaya a llevarlo, lo que para la mayoría cae entre los trece y los dieciséis años, a menudo ligado a una confirmación, un bar o bat mitzvá o un examen importante. Debe ser mecánico, porque darle cuerda cada mañana es justo el asunto, y debe ser sencillo: caja de acero, esfera limpia, buen movimiento. El clásico de 3.000 euros de una casa seria gana al de 30.000 con complicación, que se perderá, se rayará o acabará molestando. Muchas familias entregan en su lugar el reloj de un padre o de un abuelo, revisado y con la fecha grabada en el fondo, que es todavía mejor. El reloj que se lleva durante cuarenta años es el que tiene historia, no el que tiene precio.
El primer coche: pequeño, seguro, de segunda mano y a los dieciocho
El coche es el rito que más veces sale mal, porque es aquel en el que la generosidad de un padre se ve desde fuera. La regla que funciona es pequeño, seguro, de segunda mano y aburrido: un utilitario de tres años con la mejor nota de seguridad de su categoría, no un deportivo nuevo con nombre propio. Las razones no son solo económicas. Los conductores noveles chocan; un coche de 20.000 euros siniestrado el primer año es una lección, uno de 200.000 es una catástrofe y, con frecuencia, un pleito. El seguro para un chico de dieciocho años con un coche potente o no existe o es absurdo. Y un adolescente que llega a la universidad en un superdeportivo ha contado a todos quién es antes de abrir la boca.
Haga que el hijo aporte: el seguro, la gasolina, una parte del precio con el trabajo del verano. Añada un curso de conducción en pista deslizante o en circuito, que es el mejor equipamiento de seguridad que se puede comprar. Y guarde los buenos coches de la familia para más adelante, cuando el hijo lleve diez años conduciendo sin partes.
La primera tarjeta: de débito a los catorce, de crédito a los dieciocho, con límites en las dos
El dinero invisible es el más difícil de entender. Los niños que crecen con una cuenta familiar que lo paga todo aprenden que una tarjeta es una llave y no una cartera. Las familias que lo hacen bien dan una tarjeta prepago o de débito entre los doce y los catorce años con la paga mensual cargada en ella, y nada más. La tarjeta se queda a cero; el niño aprende. A los dieciséis, la tarjeta lleva el presupuesto de ropa y transporte. A los dieciocho, una tarjeta de crédito con un límite de una mensualidad de la paga y una regla: se liquida entera cada mes o se retira.
La lección no es el ahorro; la familia puede pagarlo todo. La lección es que el dinero tiene bordes, que un saldo es un número que baja y que una tarjeta es un préstamo que le hace su yo futuro. Un chico que a los quince años se ha quedado sin dinero un jueves ha aprendido más de finanzas que la mayoría de los licenciados en escuelas de negocios.
El patrón
Los tres ritos funcionan igual: el objeto es modesto en relación con lo que la familia podría permitirse, la edad va ligada a un paso real en la vida del hijo y el hijo se juega algo, dando cuerda al reloj, pagando el seguro o liquidando la tarjeta. Acierte con el patrón y los ritos pueden ser tan generosos como quiera más adelante: el buen reloj a los treinta, el buen coche a los cuarenta. No hay prisa; los hijos van a ser ricos mucho tiempo.
Para el reloj y para los demás regalos de cada etapa, el buscador de regalos filtra por ocasión y edad.
