Los dieciocho son el último cumpleaños que organizan los padres y el primero al que el hijo asiste como adulto. Pesan más en las familias con medios porque suelen coincidir con hechos jurídicos: el acceso a un trust, una primera reunión con la family office, una firma en algo. Las familias que lo hacen bien separan las tres partes, la fiesta, el regalo y la conversación, y dan a cada una su propia noche.
La fiesta
La fiesta es del que cumple dieciocho y los padres la pagan, la organizan y desaparecen de ella. Las reglas que la mantienen civilizada: una lista de invitados acordada juntos y cerrada un mes antes, invitaciones que dicen a qué hora acaba, comida servida y no dejada, una sola barra con límite y un profesional detrás, transporte de vuelta organizado y pagado, y seguridad en la puerta a partir de sesenta invitados. Una carpa en el jardín, un supper club en un restaurante, una cena para cuarenta con discursos y baile: el planificador de fiestas tiene los conceptos y el reparto del presupuesto. Los presupuestos van de 5.000 a 50.000 euros y las fiestas memorables rara vez son las caras; son aquellas en las que el discurso del padre fue gracioso y breve.
El regalo
El regalo de los dieciocho dice adulto. Un buen reloj mecánico, a ser posible con historia; un sello con el escudo de la familia, que es para lo que existe la forja de escudos; una pluma estilográfica que firmará contratos; la primera obra de arte, elegida juntos; un viaje en solitario, un tren que cruce Europa o un mes en Japón; la cuota de un club que seguirá importando a los cincuenta. Lo que no debe ser el regalo de los dieciocho es aquello que el hijo lleva pidiendo desde los dieciséis; eso era un regalo de los dieciséis. Y no debe ser un coche con emblema; véase el primer coche.
La conversación
Si los dieciocho traen cambios jurídicos, un trust que se consolida, acciones que se transfieren, una firma en un documento familiar, la conversación se tiene a la luz del día, con un abogado o con la family office, una semana o un mes después de la fiesta, no el día del cumpleaños. El hijo necesita entender qué posee ahora y qué se espera de él; la constitución familiar, si la hay, se lee juntos. Las familias que sueltan la cifra en la cena de cumpleaños cuentan siempre lo mismo: primero el susto y después o la parálisis o una racha de gastos. Las familias que llevan hablando de dinero desde los diez años cuentan una conversación.
La carta
Cada padre debería escribir una, a mano, de varias páginas, y entregarla la mañana del cumpleaños para leerla a solas. Lo que vio en el niño a los tres años, a los nueve, a los catorce. Lo que admira. En qué se equivocó. Qué espera. Ni consejos, ni condiciones, ni las expectativas de la familia. Los adultos de cuarenta y tantos que recibieron una carta así la conservan; del reloj no se acuerda nadie.
Abuelos y padrinos
El regalo de los abuelos es tradicionalmente el grande: joyas, una cartera de valores, una parte de la casa. El de los padrinos es el personal: una comida, un viaje, la presentación a alguien que merezca la pena conocer. Coordine los dos para que al hijo no le regalen tres relojes, y deje que el asistente familiar lleve la lista.
La fiesta acaba a la una. La vida adulta empieza a la mañana siguiente, con las cartas de agradecimiento. Treinta, a mano y en quince días. Es la primera prueba del nuevo adulto y a final de mes la familia sabrá si salió bien.
