Todo padre acomodado tiene el mismo miedo y lo formula igual: no quiero que crezcan consentidos. El miedo es razonable. La investigación sobre hijos de familias ricas, buena parte de ella de universidades estadounidenses que llevan décadas estudiando a las familias de sus propios antiguos alumnos, encuentra más ansiedad, más consumo de sustancias y un vacío particular entre los hijos de los muy ricos que entre los de la clase media. También encuentra que las familias que lo evitan comparten unos hábitos, y que esos hábitos se enseñan.
1. Esfuerzo antes que premio, y a la vista
Los niños aprenden lo que ven. Un niño que ve a un padre salir a trabajar a las siete, volver cansado y contar un problema que resolvió aprende que el dinero es resultado del esfuerzo. Un niño que ve aparecer el dinero desde una family office aprende que el dinero aparece. Las familias que lo hacen bien hablan de trabajo en la cena, llevan a los niños a la oficina, a la fábrica o a la bodega, y les dejan ver también un mal trimestre. El patrimonio heredado es más difícil: el esfuerzo ocurrió hace dos generaciones. Esas familias sustituyen con su propio trabajo, una filantropía hecha en serio, un negocio empezado, una casa restaurada, para que los hijos vean sudar a alguien de la familia.
2. Decir no las veces suficientes para que el sí signifique algo
El niño al que nunca se le niega nada no puede valorar nada, porque el valor es la experiencia de querer algo y todavía no tenerlo. Las familias con los pies en la tierra dicen que no al segundo poni, al móvil a los nueve años y a la fiesta en Ibiza a los dieciséis, y lo dicen sin sermón. También hacen esperar al niño: el regalo de cumpleaños el día del cumpleaños, no en la tienda; una raqueta nueva cuando la vieja se gasta, no cuando el amigo tiene una. Esperar es un músculo y los ricos tienen que construirlo de forma artificial.
3. Tareas de casa, de verdad y sin pagar
Una casa con personal es el sitio más difícil para enseñar a un niño que una casa es trabajo. Las familias que lo consiguen trazan una línea: el personal lleva la casa, pero los niños hacen su cama, recogen su plato, sacan al perro y, desde los doce, cocinan una cena a la semana. No por dinero, sino por pertenencia. El trabajo pagado es otra cosa y llega a los quince: un empleo de verano para un desconocido, al sueldo de un desconocido, con un jefe que no conocía a los padres. Nuestra lista de cincuenta experiencias antes de los dieciocho lo tiene en el número catorce.
4. Hablar de dinero en lugar de esconderlo
Los niños lo saben. Saben a los seis que su casa es más grande, a los diez que sus vacaciones son distintas y a los catorce, más o menos, cuánto vale la familia, por internet si no por usted. El silencio enseña que el dinero es vergonzoso o peligroso. Las familias con los pies en la tierra hablan: lo que cuestan las cosas, lo que la familia dona, por qué la paga es la que es y qué es un trust cuando el niño tiene edad para preguntar. La conversación sobre el patrimonio tiene su propio artículo; en corto, es una serie de conversaciones y no una sola.
Las señales de que funciona
Un hijo que escribe cartas de agradecimiento sin que se lo pidan. Un hijo con un amigo cuyos padres usted nunca ha oído nombrar. Un hijo que, con un presupuesto para una fiesta, gasta menos de lo que tiene. Un adolescente al que le da vergüenza el coche. Un chico de veinte años que pide un trabajo y no un cargo. Nada de esto es una prueba, pero todo es un indicio, y las señales contrarias también lo son.
Lo que no funciona
Fingir ser menos rico de lo que se es. Los niños lo ven venir y aprenden que el dinero es algo sobre lo que se miente. Castigar con dinero o premiar con dinero. Amenazar con la herencia. Y delegarlo todo en un colegio: los internados enseñan muchísimo, pero no pueden enseñarle a un niño lo que valora su propia familia, y el niño volverá a la misma casa.
El planificador de la paga es un punto de partida pequeño y concreto: una cantidad, un reparto entre gastar, ahorrar y dar, y un niño que lo administra.
