Los colegios de secundaria ingleses examinan a los diez u once años para una entrada a los trece, con una prueba previa por ordenador de razonamiento verbal y no verbal, inglés y matemáticas, seguida de una entrevista y de un informe de la prep school. Los colegios suizos entrevistan a la familia y valoran el idioma. Las academias americanas entrevistan después del SSAT y leen las redacciones. En todos los sistemas, la entrevista es el momento en que el colegio mira al niño en lugar de al expediente.
Qué están buscando
Brillantez, no. Los colegios quieren saber tres cosas: si este niño piensa, si este niño escucha y si este niño será feliz aquí. Un niño de diez años al que preguntan qué está leyendo y responde con un título y una opinión ha superado la primera. Un niño al que hacen una pregunta difícil y dice «no lo sé, pero creo que quizá…» ha superado la segunda. Un niño que devuelve una pregunta ha superado la tercera.
Las preguntas
Varían según el colegio y son menos misteriosas de lo que sugieren las agencias. ¿Qué estás leyendo y por qué? ¿Qué harías con una tarde libre? Cuéntame algo que te salió mal y qué hiciste. Si pudieras cambiar una cosa de tu colegio, ¿cuál sería? ¿Qué es lo mejor que has fabricado? Una imagen, un rompecabezas o un texto breve del que hablar. Algunos colegios plantean un problema de matemáticas en voz alta y miran el razonamiento, no el resultado.
La preparación que ayuda
- Leer. Libros de verdad, con el niño, y hablar de ellos en la cena. Seis meses de esto valen más que cualquier curso.
- Practicar la conversación con adultos. Cenas en familia, dar la mano, mirar a los ojos, preguntar a los invitados. Los niños acostumbrados a la compañía adulta están relajados en una entrevista.
- Visitar el colegio. Un niño que ha recorrido el recinto y ha visto la piscina tiene algo que contar y un sitio donde imaginarse.
- Hacer una entrevista de prueba con un desconocido. Un amigo de la familia al que el niño no conozca mucho, una sola vez, para que el formato no sea una sorpresa.
La preparación que perjudica
Ensayar las respuestas. Quien entrevista ve a cientos de niños al año y distingue una anécdota ensayada de una real en una frase. Sobreentrenar la prueba previa, lo que produce un niño cuya puntuación no coincide con su aula, algo que el colegio nota cuando llega el informe de la prep school. Y lo peor de todo, decirle al niño que el honor de la familia depende del resultado. Los niños de diez años asustados no hablan, y a los niños que no hablan no se les ofrece plaza.
La entrevista de los padres
Muchos colegios se reúnen también con los padres, y les evalúan a ustedes tanto como al niño: ¿van a apoyar al colegio?, ¿van a ser razonables cuando su hijo no esté en el primer equipo?, ¿quieren este colegio o quieren un nombre? Sea sincero sobre el niño, también en lo difícil. Los colegios prefieren padres que conocen a sus hijos antes que padres que los venden.
Después de la entrevista
Escriba una nota breve de agradecimiento a la secretaría de admisiones; el niño puede firmarla. Y después, pare. Las ofertas para la entrada a los trece llegan meses más tarde, y el resultado que no puede controlar es en el que debería dejar de pensar. Si la respuesta es no, el colegio le ha hecho un favor; el buscador de colegios tiene otros cuarenta y cuatro.
